美國航天局11日宣布，將太陽系邊緣柯伊伯帶一顆小天體正式命名為“阿羅科斯”(Arrokoth)，這個(gè)編號(hào)為2014 MU69的小天體此前一直被昵稱為“天涯海角”。
今年1月1日，美國“新視野”號(hào)探測(cè)器從距“阿羅科斯”僅3500公里處飛過，完成人類探測(cè)史上最遙遠(yuǎn)的一次星際“邂逅”，當(dāng)時(shí)，這顆最早被哈勃望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的小天體距太陽大約65億公里，比冥王星還遠(yuǎn)約16億公里。
“阿羅科斯”來源于美洲原住民波瓦坦人所說的阿爾貢金語中的“天空”一詞，該命名也得到了波瓦坦部落代表的認(rèn)可。“新視野”號(hào)首席研究員阿蘭·斯特恩說，“阿羅科斯”反映出人們探知天空和未知世界的渴望。
據(jù)介紹，運(yùn)行哈勃望遠(yuǎn)鏡和“新視野”號(hào)的團(tuán)隊(duì)都在馬里蘭州，而波瓦坦人聚居的切薩皮克灣地區(qū)也部分位于馬里蘭州。美航天局行星科學(xué)部主任洛里·格萊茲說，“阿羅科斯”象征了美國切薩皮克灣地區(qū)原住民的力量和耐力，他們的傳統(tǒng)將指引人們探索宇宙起源的意義。
此前，“天涯海角”(英文表述“UItima Thule”)這一臨時(shí)名稱曾引起爭議。這一詞語在文學(xué)作品種被用來描繪遙遠(yuǎn)、神秘的地方，但是去年3月美國《新聞周刊》的一篇報(bào)道稱納粹曾用這個(gè)詞語命名所謂的高等“雅利安人”起源地。一些媒體認(rèn)為這個(gè)名稱會(huì)引發(fā)納粹相關(guān)聯(lián)想。
今年5月，“新視野”號(hào)任務(wù)團(tuán)隊(duì)在美國《科學(xué)》雜志上發(fā)表了“阿羅科斯”的最新研究成果。這顆總長約36公里的小天體是由兩個(gè)球體連接構(gòu)成，較大球體扁平，較小球體呈圓形。這個(gè)小天體的顏色比冥王星更紅，是迄今人類探測(cè)器造訪的太陽系顏色最紅的天體。(記者周舟)
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