美國宇航局(NASA)23日發(fā)布消息稱，“機智”號直升機將于4月初完成其在火星的首次試飛。
目前，這架直升機仍固定在“毅力”號火星車的腹部，該火星車于2月18日在火星著陸。
21日，“毅力”號丟掉了在著陸時保護“機智”號的碎片護罩，目前正在前往“機場”，“機智”號將在那里嘗試飛行。
“機智”號任務總工程師鮑勃·巴拉拉姆3月23日在新聞發(fā)布會上稱：“我們預計本次飛行將不早于4月8日進行，但一切可能……發(fā)生變化，或早或晚幾天發(fā)生。”
巴拉拉姆首次透露，為了紀念這一里程碑式的成就，“機智”號攜帶了一塊覆蓋在萊特兄弟首次實現(xiàn)動力飛行的飛機機翼上的小布片。
“機智”號將嘗試在密度為地球百分之一的大氣層中飛行，這使得飛行更難實現(xiàn)。不過，它將借助相當于地球三分之一的重力。
“機智”號第一次飛行將包括以大約每秒3英尺(約合1米)的速度，爬升到10英尺(3米)的高度，懸停30秒后下降。“機智”號將在飛行時拍攝高分辨率的照片。
這架飛行器的研發(fā)花費了美國宇航局約8500萬美元，它被認為可能徹底改變太空探索的方式。直升機可以拓展火星車的探測范圍，探索更崎嶇的地形。
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