研究人員之前就發(fā)現(xiàn)，空氣污染會增加人們患肥胖癥、糖尿病和生育類疾病等的風險，但空氣污染導致出現(xiàn)這些健康狀況的確切機制尚不明確。
如今，美國馬里蘭大學醫(yī)學院(UMSOM)的研究人員至少弄清了空氣污染是如何通過引發(fā)大腦炎癥降低小鼠精子數(shù)量的。相關研究日前發(fā)表于《環(huán)境健康展望》。
此前，科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，面對壓力時，大腦與生殖器官直接相關，可影響生育能力和精子數(shù)量，比如，情緒上的壓力會導致女性月經(jīng)周期紊亂。而這項最新研究則將空氣污染與生育率降低的問題聯(lián)系起來。
“我們的研究結果表明，空氣污染造成的損害——至少對精子數(shù)量造成的損害——可以通過去除小鼠大腦中的一個炎癥標記物來補救。這表明，我們或許能夠開發(fā)出預防或逆轉空氣污染對生育能力損害的療法。”該研究論文主要作者、UMSOM醫(yī)學助理教授Zhekang Ying說。
研究人員指出，該研究結果不僅對生育產生廣泛影響，還有許多疾病，如高血壓、糖尿病和心臟病，都可能是由空氣污染導致的腦部炎癥引起的。
約92%的世界人口生活在PM2.5超過世界衛(wèi)生組織規(guī)定的最低安全標準的地區(qū)。這些顆粒物可能來自汽車尾氣、工廠排放物、野火和燒柴的爐灶等。
過去的研究表明，暴露在污染空氣中的睪丸并不總是會發(fā)炎，這意味著其精子數(shù)量減少的背后，可能還存在其他一些機制。
已知大腦和性器官之間存在直接聯(lián)系，因此，UMSOM的研究人員測試了空氣污染是否會增加大腦炎癥的發(fā)生。
研究人員對健康小鼠和缺乏大腦炎癥標記物——IKappaB激酶2(IKK2)的小鼠進行了測試。他們將健康和缺乏IKK2的小鼠暴露于過濾空氣或污染空氣中，然后測試其精子數(shù)量。結果表明，與健康小鼠不同，暴露于污染空氣的IKK2缺乏小鼠，其精子數(shù)量沒有減少。
由于IKK2存在于神經(jīng)元中，為了更準確地確定空氣污染是如何導致精子數(shù)量減少的，研究人員從小鼠特定的神經(jīng)元中去除IKK2。他們發(fā)現(xiàn)，一種與睡眠周期和肥胖相關的特定神經(jīng)元是空氣污染導致精子數(shù)量減少的原因。這些神經(jīng)元通常位于大腦控制饑餓、口渴、性欲的部分——下丘腦。下丘腦與大腦的腦下垂體一起工作，后者能夠產生與生殖器官直接溝通的激素。
“由此可見，下丘腦的神經(jīng)元是導致精子數(shù)量減少的炎癥反應持續(xù)存在的罪魁禍首，因為下丘腦是連接大腦和生殖系統(tǒng)的主要途徑。”Ying說。
相關專家指出，探索污染影響身體的機制非常重要，通過相關研究，可以設計預防或治療相關疾病的方法，以消除不同暴露人群間的健康差異。(徐銳)
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