科技日?qǐng)?bào)記者 操秀英

恐龍胚胎是最稀有的化石之一，它們中的大多數(shù)保存都不完整，骨頭錯(cuò)位。近期，來自中國、英國和加拿大三國機(jī)構(gòu)的科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊(duì)對(duì)迄今為止科學(xué)記錄最完整的恐龍胚胎進(jìn)行了研究。結(jié)果表明，這塊有著7200至6600萬年歷史的化石屬于一只沒有牙齒的獸腳類恐龍。這項(xiàng)研究于12月22日發(fā)表在《iScience》雜志上。

化石圖片

館內(nèi)展出的恐龍胚胎

恐龍蛋 繪圖：守林動(dòng)畫

該化石是在中國南部江西贛州的晚白堊世地層中發(fā)現(xiàn)的，目前館藏于福建省英良石材自然歷史博物館。福建省英良石材自然歷史博物館將這個(gè)標(biāo)本昵稱為“英良貝貝”。這個(gè)恐龍胚胎保存狀態(tài)相當(dāng)原始，沒有受到化石化作用的太多干擾，清晰展現(xiàn)了其存活時(shí)的狀態(tài)。該個(gè)體從頭到尾總長度估計(jì)為27厘米，蜷曲在一個(gè)長度為17厘米的長形蛋化石中。

根據(jù)標(biāo)本短高且無牙的頭骨，“英良貝貝”被確定為竊蛋龍類。竊蛋龍類是一類身披羽毛的獸腳類恐龍，目前已知來自亞洲和北美的白堊紀(jì)地層，它們與現(xiàn)代鳥類關(guān)系密切。其多變的喙部形狀和體型很可能使它們具有廣泛的食性類型，包括植食性、雜食性和肉食性。

研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，“英良貝貝”的保存姿勢(shì)在已知的恐龍胚胎中是獨(dú)一無二的，其頭部位于身體下方，腳在兩側(cè)，身體背部沿著蛋的鈍端蜷縮著。這種姿勢(shì)與現(xiàn)代鳥類的胚胎類似，而在以前的恐龍胚胎化石中從來沒有發(fā)現(xiàn)過這種情況。

眾所周知，鳥類在孵化前不久會(huì)產(chǎn)生一系列的收縮姿勢(shì)，即彎曲身體，把頭伸到翅膀下面。未能完成這種姿勢(shì)的胚胎孵化失敗并死亡的幾率會(huì)更高。

通過將“英良貝貝”與其他獸腳類恐龍、長頸的蜥腳類恐龍和鳥類的胚胎進(jìn)行比較，研究團(tuán)隊(duì)提出，原本被認(rèn)為是鳥類所特有的收縮行為，可能最早是從幾千萬年或幾億年前的獸腳類恐龍中演化而來的。更多胚胎化石的發(fā)現(xiàn)對(duì)于進(jìn)一步檢驗(yàn)這一假說有著極其重要的作用。

該研究的共同第一作者、伯明翰大學(xué)博士生馬慧芯說：“我們對(duì)‘英良貝貝’的發(fā)現(xiàn)感到非常興奮，它的保存狀況非常好，我們可以憑借它來回答很多關(guān)于恐龍生長和繁殖的問題。”

她還補(bǔ)充道：“有趣的是，這只恐龍胚胎和雞的胚胎在蛋里的姿勢(shì)相似，這可能表明了它們?cè)诜趸坝兄嗨频男袨?。?/p>

該研究的另一位共同第一作者，來自中國地質(zhì)大學(xué)（北京）的邢立達(dá)副教授介紹道：“這個(gè)恐龍胚胎來自英良集團(tuán)的董事長劉良先生在2000年左右搜集的一批疑似蛋化石中的一枚。2015年福建省英良石材自然歷史博物館籌建期間，在福建省文物局的支持和組織下，博物館館長鈕科程對(duì)倉庫現(xiàn)有標(biāo)本進(jìn)行全面梳理，并著手對(duì)一些有潛在研究?jī)r(jià)值的標(biāo)本組織進(jìn)行清修，在該過程中，發(fā)現(xiàn)了這枚重要的恐龍胚胎標(biāo)本?！?/p>

研究團(tuán)隊(duì)成員之一，來自愛丁堡大學(xué)的史蒂夫·布魯薩特教授表示：“這個(gè)蛋里面的恐龍胚胎是我見過最漂亮的化石之一。這只出生前的小恐龍看起來就像一只蜷縮在蛋里的小鳥，這又一次證明了今天鳥類的許多特征最早是從它們的恐龍祖先中演化出來的。”

（邢立達(dá)課題組供圖）

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