微生物顧名思義，十分微小，用顯微鏡才能看到。
但近日，一項發(fā)表于預(yù)印本網(wǎng)站bioRxiv的研究，報道了一種生活在加勒比海紅樹林中的新細菌，它們是微生物中的“異類”，其線狀單細胞可長到2厘米長，大小是其他微生物的5000倍。人們用肉眼即可觀察到它。
更重要的是，這個微生物中的“巨人”擁有一個龐大的基因組。該基因組并非像其他的細菌基因組那樣自由漂浮在細胞內(nèi)，而是被包裹在一層膜中，這是復(fù)雜細胞才有的特征。
日本九州工業(yè)大學計算生物學家Kazuhiro Takemoto指出，除了顛覆人們對微生物可以有多大、多復(fù)雜的認知外，這種細菌“可能是復(fù)雜細胞進化中缺失的一環(huán)”。
據(jù)《科學》報道，長期以來，研究人員將生命分為原核生物(細菌等)和真核生物(酵母、人類等)兩大類。前者的DNA自由漂浮在細胞內(nèi)，而后者的DNA包裹在細胞核中。真核生物具有各種功能的細胞器，能通過囊泡將分子從一個細胞器傳送到另一個細胞器，而原核生物做不到。
但新發(fā)現(xiàn)的細菌模糊了原核生物和真核生物之間的界限。
大約10年前，法國海洋生物學家Olivier Gros在沼澤中發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的生物，它生長在受損的紅樹林葉片表面，呈細絲狀。5年后，Gros和同事才意識到這實際上是細菌。直到最近，Gros的研究生Jean-Marie Volland試圖描述該微生物特征后，他們才發(fā)現(xiàn)這種細菌有多么特別。
這種細菌細胞中包括兩個膜囊，其中一個包含了細胞的所有DNA，另一個充滿水，這個“水囊”大概占細菌總體積的73%。
這種“水囊”可能是細菌長得如此大的原因。這種現(xiàn)象也出現(xiàn)在此前科學家發(fā)現(xiàn)的巨大細菌中，比如納米比亞嗜硫珠菌。基于這種相似性以及相關(guān)基因分析，研究團隊將新發(fā)現(xiàn)的細菌與大多數(shù)其他巨型微生物歸于同一個屬，并提議將其命名為Thiomargarita magnifica。
該菌除了體形是現(xiàn)今細菌之最外，其基因組也十分龐大。研究人員通過對其膜囊中的DNA測序發(fā)現(xiàn)了1100萬個堿基，組成約11000個清晰可辨的基因。而通常情況下，細菌基因組平均約有400萬個堿基和約3900個基因。
“細菌通常被認為是小型、簡單、未進化的生命形式。”澳大利亞蒙納士大學微生物學家Chris Greening說，這一巨型細菌的發(fā)現(xiàn)表明，事實或許與人們所想的相去甚遠。(徐銳)
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