節(jié)肢動(dòng)物化石。圖片來源：中國云南大學(xué)的古生物學(xué)家馬曉婭博士
科技日?qǐng)?bào)實(shí)習(xí)記者 張佳欣
近日發(fā)表在《自然·通訊》的一項(xiàng)新研究表明，許多現(xiàn)存動(dòng)物物種的祖先可能生活在中國云南澄江的一個(gè)淺水三角洲。
5億多年前，寒武紀(jì)生命大大暴發(fā)后，地球上出現(xiàn)了許多新奇物種。位于中國西南部云南省的澄江生物群有5.18億年歷史，是目前科學(xué)界已知的最古老的動(dòng)物化石群之一，也是寒武紀(jì)大暴發(fā)的關(guān)鍵記錄。
在那里，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了250多種化石，包括各種蠕蟲、節(jié)肢動(dòng)物（現(xiàn)存的蝦、昆蟲、蜘蛛、蝎子的祖先），甚至最早的脊椎動(dòng)物（魚、兩棲動(dòng)物、爬行動(dòng)物、鳥類和哺乳動(dòng)物的祖先）。
這項(xiàng)新研究首次發(fā)現(xiàn)，這些物種的生活環(huán)境是一個(gè)受風(fēng)暴洪水影響的淺海、營養(yǎng)豐富的三角洲。該地區(qū)現(xiàn)位于多山的云南省的陸地上，但研究小組研究了巖石巖芯樣本，這些樣本顯示了過去環(huán)境中海流的證據(jù)。
該研究資深作者、英國?？巳卮髮W(xué)和中國云南大學(xué)的古生物學(xué)家馬曉婭博士說：“人們普遍認(rèn)為，寒武紀(jì)大暴發(fā)是一次真正的快速進(jìn)化事件，但這一事件的原因長期以來一直存在爭論，包括關(guān)于環(huán)境、遺傳或生態(tài)觸發(fā)因素的假說?！?/p>
研究人員認(rèn)為，三角洲環(huán)境的發(fā)現(xiàn)為理解這些寒武紀(jì)以雙棲動(dòng)物為主的海洋群落及其特殊的軟組織保存的可能原因提供了新的線索。不穩(wěn)定的環(huán)境應(yīng)激源也可能導(dǎo)致這些早期生命的適應(yīng)性暴發(fā)。
研究表明，澄江生物群主要生活在富氧的淺水三角洲環(huán)境中。巨大的洪水將這些生物帶到了鄰近的深度缺氧環(huán)境中，導(dǎo)致了我們今天看到的保存下來的化石群。這與早期的研究相反，此前研究認(rèn)為，類似動(dòng)物群應(yīng)在更深的水域、更穩(wěn)定的海洋環(huán)境中定居。
該研究的合著者、加拿大薩斯喀徹溫大學(xué)的古生物學(xué)家兼沉積學(xué)家路易斯·布阿托伊斯表示，澄江生物群和其他地方描述的類似動(dòng)物群一樣，保存在細(xì)粒沉積物中。
這項(xiàng)研究的結(jié)果很重要，因?yàn)樗砻髁舜蠖鄶?shù)早期動(dòng)物的耐受壓力條件，如鹽度(鹽分)波動(dòng)和大量沉積物沉積。
這項(xiàng)工作是云南大學(xué)、英國埃克塞特大學(xué)、加拿大薩斯喀徹溫大學(xué)、中國科學(xué)院、瑞士洛桑大學(xué)和英國萊斯特大學(xué)之間的國際合作成果。
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