抗輻射奇異球菌（又被親切地稱為“柯南細(xì)菌”），特別適合在火星的惡劣條件下生存。在實(shí)驗(yàn)中，它在冰冷、干旱的環(huán)境中經(jīng)受住了天文數(shù)字的輻射。圖片來源：美國健康科學(xué)統(tǒng)一服務(wù)大學(xué)、美國國家科學(xué)院行星保護(hù)委員會成員邁克爾·戴利
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科技日報實(shí)習(xí)記者?張佳欣
據(jù)25日發(fā)表在《天體生物學(xué)》雜志上的一項(xiàng)研究表明，生命的證據(jù)可能仍處于休眠狀態(tài)并被埋在火星表面之下。
在一項(xiàng)研究中，包括美國西北大學(xué)的布萊恩·霍夫曼和阿賈伊·夏爾馬在內(nèi)的一個研究小組發(fā)現(xiàn)，古老的細(xì)菌可在火星表面附近存活的時間比之前假設(shè)的要長得多。當(dāng)細(xì)菌被掩埋，從而不受銀河系宇宙輻射和太陽質(zhì)子的影響時，它們可存活更長時間。
這些發(fā)現(xiàn)增強(qiáng)了這樣一種可能性，即如果火星上曾經(jīng)進(jìn)化出生命，那么它的生物遺骸可能會在未來的火星探測任務(wù)中被發(fā)現(xiàn)。
火星上干旱且寒冷，中緯度地區(qū)平均溫度為零下63攝氏度。更惡劣的環(huán)境是，火星還不斷受到強(qiáng)烈的銀河系宇宙輻射和太陽質(zhì)子的轟擊。
為了探索生命能否在這些條件下存活，研究人員首先確定了微生物生命的電離輻射生存極限。然后，他們將六種地球上的細(xì)菌和真菌暴露在模擬的火星表面，并用伽馬射線或質(zhì)子對它們進(jìn)行電擊，以模擬太空中的輻射。
最終，研究人員確定，一些陸地微生物有可能在火星上存活數(shù)億年的地質(zhì)時間尺度。事實(shí)上，研究人員發(fā)現(xiàn)，一種強(qiáng)大的微生物，抗輻射奇異球菌（又稱為“柯南細(xì)菌”），特別適合在火星的惡劣條件下生存。在這項(xiàng)新穎的實(shí)驗(yàn)中，柯南細(xì)菌在寒冷、干旱的環(huán)境中經(jīng)受住了天文數(shù)字的輻射，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過可以在地球上存活數(shù)百萬年的芽孢桿菌孢子。
為了測試輻射的影響，研究人員使用一種先進(jìn)的光譜技術(shù)來測量受輻射微生物細(xì)胞中錳抗氧化劑的積累。更多的錳抗氧化劑意味著更強(qiáng)的抗輻射能力和更高的存活率。
早期研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)柯南細(xì)菌懸浮在液體中時，可以在2.5萬個單位的輻射下存活下來，相當(dāng)于火星表面下存活大約120萬年。但這項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)這種健壯的細(xì)菌被干燥、冷凍并深埋時，它可以經(jīng)受住14萬個單位的輻射，壽命大大延長。
研究表明，僅埋在火星表面下10厘米處，柯南細(xì)菌的存活期就增加到150萬年。如果埋在地下10米處，這種細(xì)菌可以存活長達(dá)2.8億年。這意味著，如果一種類似于柯南細(xì)菌的微生物是在火星上最后一次水流動的時候進(jìn)化出來的，那么它活著的遺骸可能仍然休眠在地下深處。
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