每年，懷孕的母海象要經(jīng)過大約240天的長途跋涉，跨越北太平洋東部超過1萬公里，然后返回它們的繁殖海灘，并在抵達后的5天內(nèi)分娩。3月1日，發(fā)表在《當代生物學》的一項研究發(fā)現(xiàn)，這種令人印象深刻的導航能力依賴于一種內(nèi)部的地圖感知能力，其功能很像內(nèi)置的GPS。
美國加州大學圣克魯茲分校的Roxanne Beltran說：“我們發(fā)現(xiàn)，遷徙的海象知道自己距離數(shù)千公里外的繁殖地有多遠。它們也知道大約需要多長時間才能回來。”
人們都知道海象是航海專家，但不知道海象是如何在繁殖季節(jié)及時回到海灘的。
在新研究中，研究人員使用了從100多只成年雌性海象身上收集的衛(wèi)星跟蹤數(shù)據(jù)。他們找出了每只海象返回其出發(fā)地海灘的時間。
數(shù)據(jù)顯示，海象決定何時返回的依據(jù)是它們離目的地有多遠，而且與身體狀況無關(guān)，身體狀況是用體脂量來衡量的。
“讓我們驚訝的是，覓食的成功率或體脂的百分比與海象開始返回時間并沒有太大的關(guān)系。” Beltran說，“我們之前預計更胖的海象可能會更早結(jié)束覓食旅程，但事實并非如此。相反，它們似乎很善于根據(jù)自己的位置以及返回所需的時間來進行策略調(diào)整。”
研究人員尚不知曉海象依靠什么感官線索來追蹤它們的位置，并在正確的時間朝著正確的方向前進，但很明顯，它們可以根據(jù)內(nèi)心對時間和空間的感知來調(diào)整旅行。
該研究結(jié)果有助于更好地了解海象，對其保護具有重要意義。在未來的研究中，作者希望量化海象的導航能力有多精確，并確定哪些線索是最重要的。(馮維維)
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