科技日報記者?張佳欣
據(jù)12日英國《自然》網(wǎng)站報道，一個國際研究團隊發(fā)現(xiàn)一種新的塑料污染形式：塑料垃圾薄膜與巖石發(fā)生化學(xué)結(jié)合。這一發(fā)現(xiàn)使科學(xué)家越發(fā)認識到塑料已成為地球地質(zhì)的一部分。相關(guān)論文發(fā)表于最新一期《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》雜志，首次揭示了環(huán)境中塑料與巖石之間的化學(xué)鍵。
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清華大學(xué)土壤和地下水科學(xué)家侯德義介紹道，塑料來源于廣西河池市一條小溪以及周圍堆積的垃圾，包括用于制作塑料袋的聚丙烯薄膜，以及用于覆蓋農(nóng)作物的聚乙烯薄膜。
研究人員在中國一條小溪沿岸發(fā)現(xiàn)了與巖石化學(xué)結(jié)合的“塑料垃圾”。圖片來源：侯德義、王劉煒/清華大學(xué)
研究人員用光譜儀器觀察“塑料巖石”時發(fā)現(xiàn)，聚乙烯薄膜表面的碳原子在氧原子的幫助下與巖石中的硅發(fā)生化學(xué)鍵結(jié)合。這種結(jié)合可能是由太陽紫外線驅(qū)動的，或者是由“塑料巖石”上微生物群落的新陳代謝活動驅(qū)動的。
研究小組還發(fā)現(xiàn)，聚丙烯薄膜似乎是通過物理作用力而不是化學(xué)鍵附著在巖石上。
除了影響地球的地質(zhì)，“塑料巖石”令人擔(dān)憂的地方還在于，它們可將微塑料排放到環(huán)境中。這些塑料碎片可通過大氣和海洋進行長途運輸，能穿透植物組織，可能會被魚類和鳥類等動物誤食。
為了觀察“塑料巖石”上的薄膜會脫落多少微塑料，研究人員分離了部分薄膜，并將它們暴露于實驗室的干濕循環(huán)中，以模擬小溪周期性漲水時可能發(fā)生的情況。結(jié)果顯示，微塑料生成率比實驗室模擬的垃圾填埋場、海水和海洋沉積物中塑料脫落的速率高出幾個數(shù)量級。
巴西南里奧格蘭德聯(lián)邦大學(xué)地質(zhì)學(xué)家格爾森·費爾南迪諾認為，尚不清楚塑料—巖石復(fù)合體是否真的代表了塑料和巖石之間的一種新的相互作用。但他表示，這些復(fù)合體是第一個在淡水生態(tài)系統(tǒng)中形成的復(fù)合體。
塑料垃圾有時會沉淀在河邊的巖石上，例如危地馬拉共和國奇瑙特拉市的這塊巖石。圖片來源：英國《自然》網(wǎng)站
目前的研究只基于4個樣本。團隊正繼續(xù)尋找更多陸地生態(tài)系統(tǒng)中塑料相互作用的例子，并在實驗室進一步表征這些復(fù)合體。
一些地質(zhì)學(xué)家認為，越來越多對“塑料巖石”的研究是自20世紀中葉以來人類已經(jīng)深刻改變了地球地質(zhì)的又一證據(jù)。這種轉(zhuǎn)變應(yīng)該被認為是一個新的地質(zhì)時代——人類世。
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